Dans l’Italie du debut du siècle, agitée par de violents troubles
sociaux, Mori, médecin dans un hopital psychiatrique, et sa femme
Vittoria tentent de mener une vie sereine. Il y parviennent jusqu’à
la naissance de leur enfant. Vittoria n’éprouve aucun sentiment pour
ce nouveau-né et refuse de l’allaiter. Elle s’occupe de lui mais ne
lui apporte aucune affection. Mori décide alors de faire appel à une
nourrice. Il choisit Annetta, jeune et jolie paysanne qui sait etablir
un contact affectif avec l’enfant, provoquant ainsi un malaise profond
en Vittoria…