31 jan 2002 — Quatre Studios US annoncent la sortie de films en haute définition. Mais le support retenu n’est pas le DVD, mais… la cassette vidéo…

Techniquement, il est meilleur que le DVD. Il peut délivrer de la haute définition, mais son interactivité est très limitée et - comble des combles - après usage il faut… rembobiner le tout.

Alors qu’on allait se débarrasser une fois pour toutes des dernières VHS, la vidéo sur bande magnétique trouve le plus drôle des chevaux de Troie pour essayer de concurrencer les galettes numériques : le D-VHS. Les coupables : JVC pour la plate-forme et la commercialisation des premiers modèles, et du coté du software, DreamWorks, Fox, Universal et Artisan, qui viennent d’annoncer qu’ils sortiront aux US une flopée de titres HDTV au format D-VHS.

En fait, le D-VHS n’a rien de nouveau. Son concept et ses brevets traînent depuis une bonne dizaine d’années dans les tiroirs des fabricants d’électronique de consommation - des tiroirs qui furent opportunément fermés à clé lorsqu’il s’agit de se rallier à la norme DVD.

Ce qu’il y a de nouveau dans le D-VHS, est “l’upgrade” de ses spécifications. Des quelques 5 Mbit/s des premiers prototypes, les ingénieurs sont passés au niveau de 14,1 Mbit/s, le débit nécessaire pour délivrer des images en haute-déf.

Sauf que la haute définition est devenu un concept abstrait depuis l’abandon des normes analogiques (“haute” par rapport à quoi ?). Le D-VHS est customisé sur le modèle nord-américain, qui - rappelons-le - a identifié presque une quinzaine de normes et profils de “digital TV”, selon les goûts et les couleurs. Pour simplifier les choses, disons juste que les 2 seules répondant aux critères HDTV sont le 1080i (1080 x 1920 en vidéo entrelacée), et le 720p (720 x 1280 en vidéo progressive - le top).

L’accord annoncé par les 3 Majors et Artisan, a donc une portée essentiellement nord-américaine - l’Europe n’a plus un programme établi d’HDTV, et elle n’acceptera certainement pas d’adopter le standard US pour des raisons économiques.

Mis à part ce détail, est-ce que le pari fou de JVC sera couronné d’un succès dans un Pays en récession, où il faut une immense dose de patience pour trouver un revendeur qui expose ne serait qu’une seule TV en 16/9, et où les premiers modèles de DVD enregistrables de salon s’apprêtent à investir le marché à des prix suffisamment humains ? Ou alors JVC vise simplement à prolonger l’existence des cassettes vidéo, en assurant la rétro-compatibilité avec les VHS basiques ?

Très bien, mais pourquoi de la haute définition sur bande magnétique ? Ou plutôt, pourquoi pas en DVD ? Pour appeler un chat un chat, rien n’empêcherait de commercialiser aujourd’hui du HD-DVD - les nouvelles avancées dans la superposition des couches et des faisceaux laser, permettraient de grignoter le bitrate nécessaire. Rien sauf… le bon sens commercial. Alors que la machine DVD commence à peine à se rentabiliser, aucun fabricant et aucune Major ne serait suicidaire au point de tuer la poule aux oeufs d’or, pour lancer un nouveau système.

Le DVD a encore de beaux jours devant lui. Quant au D-VHS, rien n’est moins sûr.