18 mai 2005 — Guerres des consoles de jeux, des standards post-DVD, des codecs, des réseaux immatériels de distribution : la Haute Définition n’est pas encore tout à fait là, mais tout le monde se l’arrache déjà……

Vous ne l’avez pas encore, mais vous n’avez pas arrêté d’entendre parler d’elle. Les 3 ou 4 dernières semaines ont dessiné un virage technologique à grande échelle autour de la HDTV : guerres des standards (Blu-ray contre HD-DVD), guerres des codecs (H.264 contre VC-1), guerres des consoles (PS3 contre Xbox 360, et la Revolution à l’assaut de tous), guerres aussi des Media Centers et distributions sans fil.

Certains commentateurs américains n’ont pas hésité à déclarer que ce sont ces semaines où toutes les trajectoires audiovisuelles pour les 15 ans à venir vont se dessiner. Certes, pour nous pauvres européens, les écrans HD ne sont encore que des gadgets coûteux pour les rayons Home Cinema, mais la lutte est déjà engagée.


Guerres des standards :

DVDFR.com vous en a déjà parlé à plusieurs reprises, deux normes concurrentes se disputent le privilège - et surtout les royalties - pour être le successeur de l’actuel DVD : le Blu-ray Disc et le HD-DVD.

Au cours des dernières semaines - les deux camps (conduits respectivement par Sony et Toshiba) se sont rapprochés pour arriver à un compromis et à un standard unifié. Le fil de cette actualité je t’aime moi non plus illustre les conflits de partage des différents brevets. Le premier à dévoiler son jeu sera probablement le perdant. En attendant, Sony a bien indiqué que sa future PS3 sera à base de Blu-ray…


Guerres des codecs :

Si votre ordinateur est un Apple, depuis la sortie du système d’exploitation Tiger, vous pouvez goûter à Quicktime 7 et aux joies de la HD. Si la bande passante n’est pas un problème (130 Mo pour trois minutes environ de vidéo), vous pouvez vous rendre sur la Quicktime HD Gallery pour télécharger une première sélection de bandes-annonces en 1080i (i pour entrelacé), et surtout dans le nirvanesque 1080p (p pour vidéo progressive, ce qui correspond grosso modo à de l’Ultra HD). Les utilisateurs de PC n’ont pas à perdre espoir : Quicktime 7 pour Windows sera bientôt distribué.

Il ne s’agit pas de la première forme de HDTV : une version propriétaire de HD pilotée par Microsoft a d’ailleurs engendré quelques DVD, dont Taxi 3 (Édition Collector HDTV Windows Media) et Jesse & Tera, un opus X de Marc Dorcel avec Tera Patrick.

 

Mais aux yeux de l’industrie de l’audiovisuel, ce qui importe ce sont les “codecs”, c’est à dire les algorythmes de compression que l’on trouve derrière ces HD : Windows Media et VC-1 pour Microsoft, et H.264 (open source) pour Apple. Et tout le monde est pratiquement d’accord pour estimer que H.264 terrasse la solution proposée par Microsoft : d’une part par la qualité “brute” de la vidéo, d’autre part par la “respectabilité” de H.264 (déjà retenu comme standard par l’IUT), et surtout par la “scalabilité” du codec, c’est à dire sa prédisposition à être adapté aux multitudes de formats et supports, des écrans HD aux téléphones portables 3G.

H.264 et VC-1 sont également - sans surprise - deux formats obligatoires inscrits à l’intérieur du Blu-ray et du HD-DVD. Mais H.264 semble avoir pris de nombreuses longueurs d’avance, car cette norme est pressentie notamment pour les futurs bouquets haute définition de CanalSat et TPS, ainsi que pour les chaînes payantes de la TNT et par les différents bouquets satellite de Rupert Murdoch.


Guerres des consoles :

La grande nouveauté de 2005 est que, à l’instar du cinéma et du sport, le jeu vidéo devient le troisième grand vecteur pour vendre la HDTV !

Au vénérable E3 de Los Angeles (l’équivalent du Festival de Cannes pour les jeux vidéos), Sony, Microsoft et Nintendo viennent de dévoiler le résultats de 5 ans de recherches et développements avec des budgets presque comparables aux déficits de la sécurité sociale d’un pays européen (imaginez les enjeux) :

Microsoft a demarré la danse avec la Xbox 360, une boîte de 1 Teraflop aux airs d’un iPod, avec un processeur tri-core cadencé à 3.2 GHz, gestion native de la HD 1080i, 100% online-friendly et d’autres aménités technologiques. Sortie pour Noël, dixit Microsoft.

Réponse de Sony avec la PS3 : deux fois plus de puissance (2 teraflops et des miettes), le mythique processeur “Cell” qui ressemble de plus en plus aux puces terminatoresques de Skynet, gestion native de la HD 1080p nirvanesque, 100% connectable (Ethernet gigabit, WiFi, Bluetooth 2.0, faites votre choix). Sortie prévue pour la mi-2006.

A l’heure où nous écrivons ces lignes, Nintendo vient de dévoiler les spécifications de sa Revolution qui n’en n’est pas vraiment une…

Malgré cette déferlante de processeurs ultragraphiques et d’antialiasing, si on s’efforce de regarder au-delà des spécifications, on s’aperçoit que la PS3 et la Xbox 360 ont chacune un cheval de Troie : les deux consoles sont des “Media Center” déguisés et promettent de faire beaucoup plus que de passer de simples jeux vidéos. Sony et Microsoft sont ici à la quête du Graal, le chaînon manquant qui saura maîtriser les flux informatiques et audiovisuels dans le salon.


Guerres sans fil :

Nous avons testé les bandes-annonces HD chez Apple. Si vous voulez du 1080p avec une fluidité absolue - et on souligne ici le mot “absolue” - il faudra au moins un Power Mac bipro 2 GHz avec carte graphique haute de gamme (sans oublier que pour la définition native 1920x1080, il faudra aussi un écran 23” panoramique). Sur PC même combat : machine de guerre à base d’Opteron ou de dual-core, sinon tous les photogrammes ne seront pas traités.

En clair, la HD limpide est aujourd’hui inaccessible à la plupart des ordinateurs disponibles dans les foyers. Mais n’y a t-il pas un moyen pour contourner cette exigence de calcul ? Et si la Haute Définition était gérée par le réseau plutôt que par la machine ?

Si l’on croît les rumeurs qui commencent à s’insinuer dans le Web, le “Media Center” du futur ne sera autre que… la borne WiFi qui équipera les salons. Plus besoin d’avoir un ordinateur dernier cri, si c’est la borne qui sait décoder et distribuer la HD en temps réél, et accessoirement les différentes normes de DRM. Apple serait presque sur le point de dévoiler une version survitaminisée de son “Airport Express”.

La firme de la pomme a d’ailleurs sorti la version 4.8 de son logiciel iTunes, qui ajoute discrètement la gestion de la vidéo à la fois en local et sur sa boutique iTMS. Après les téléchargements légaux de la musique, serait-ce le tour des clips, des séries TV et des films ? Si on regarde les récentes fermetures des sites de BitTorrent consacrés au petit écran, le monde semble se diriger dans cette direction…